La OMS ha determinado que la epilepsia representa el 1% de la carga mundial de enfermedad, según lo medido por los años de vida ajustados por discapacidad (número de años perdidos por discapacidad o muerte prematura), que equivale a cáncer de pulmón en los hombres y el cáncer de mama en las mujeres. Entre los trastornos primarios del cerebro, esto es equivalente a la depresión y otros trastornos afectivos, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias o el abuso de sustancias.
Todo ello hace que el impacto económico de la epilepsia en el sistema sanitario sea muy importante y digno de ser mencionado. En este contexto, la revista Epilepsia, patrocinada por la Liga Internacional Contra la Epilepsia (ILAE), ha publicado recientemente una revisión sistemática de los estudios disponibles sobre los costes sanitarios de la epilepsia en los Estados Unidos. La tarea no fue sencilla, ya que los autores se encontraron con una gran variación en los métodos de estudio y en la estimación de los costes directos. En las estimaciones de estos autores, los costes específicos anuales por persona relacionados con la epilepsia oscilan entre $1.022 y $19.749 (en dólares de 2013). Aunque más difíciles de comparar, los estudios que examinan las diferencias de coste directo para las subpoblaciones de epilepsia indican un patrón consistente de costes notablemente más altos para las personas con epilepsia no controlada o refractaria y para aquellos con comorbilidades (enfermedades comúnmente asociadas a la epilepsia). Los autores encontraron una falta de datos específicos relacionados con la edad, particularmente en la población pediátrica, con tan solo dos estudios con datos sobre niños, con resultados algo contradictorios.
Las cifras muestran la importancia del impacto económico de la epilepsia en la sociedad y la necesidad de aumentar los recursos para conseguir reducir el porcentaje de pacientes con epilepsia refractaria, y poder seguir investigando, para encontrar nuevos fármacos y tecnologías que puedan ofrecer a las personas con epilepsia un mejor control y una mejor calidad de vida.
Begley, C. E., & Durgin, T. L. The direct cost of epilepsy in the United States: A systematic review of estimates. Epilepsia. 2015 Sep;56(9):1376-87.
