Todo comenzó con un sueño en 1891. Un joven oficial del ejército prusiano recibió una carta de su hermana. En ella escribió sobre un sueño en el que su querido hermano se caía del caballo y se rompía una pierna. Tal como sucedió, el joven oficial se cayó de su caballo aproximadamente al tiempo que la carta era enviada por su hermana. El oficial, Herr Doktor Hans Berger, era un investigador de la circulación sanguínea cerebral en la Clínica Universitaria de Psiquiatría en Jena, Alemania, y pensó que tal coincidencia solo podría haber ocurrido a través de alguna comunicación misteriosa entre los cerebros, a través de la telepatía.
Después de regresar a Jena del servicio militar, Berger fue ascendido a Presidente del Departamento de Psiquiatría y Neurología en 1919 y dedicó el resto de su carrera al estudio de la actividad eléctrica del cerebro. Berger razonó que las fuerzas electromagnéticas generadas por el cerebro humano podrían ser las ondas portadoras de la telepatía, su verdadero interés. Dado que incluso en ese día la telepatía se consideraba un tema «oculto», sus experimentos se llevaron a cabo en secreto en un laboratorio ubicado en un pequeño edificio en los terrenos de la clínica. La mayoría de sus grabaciones iniciales se realizaron en él mismo, su hijo Klaus y pacientes con defectos craneales que favorecían el registro de las ondas cerebrales.
Realizó numerosos experimentos y, lo que es más importante, eliminó la posibilidad de que los cambios de voltaje medidos por su galvanómetro de cuerda fueran una consecuencia artificial de los cambios en la presión arterial o de la piel del cuero cabelludo. Después de cinco años de experimentación, concluyó que la actividad eléctrica más prominente se podía registrar desde la parte posterior del cráneo (occipital) cuando los ojos del sujeto estaban cerrados. En su innovador artículo de 1929, escribió: “El electroencefalograma representa una curva continua con oscilaciones continuas en la cual. . . se pueden distinguir ondas de primer orden más grandes con una duración media de 90 milisegundos y ondas de segundo orden más pequeñas con una duración media de 35 milisegundos. Las deflexiones más grandes miden a lo sumo 150 a 200 micro volts …. ”. En otras palabras, el campo eléctrico generado por millones de neuronas de descarga en la corteza cerebral es 10,000 veces más pequeño que el provisto por una batería AA.
Berger llamó al ritmo de gran amplitud (aproximadamente 10 ondas por segundo, o 10 herzios), inducido por el cierre de los ojos en el sujeto despierto y tranquilo, el ritmo “alfa” porque fue el primer ritmo que observó. Años más tarde, en 1933, describiría los hallazgos en el EEG.
Desde entonces, el EEG se ha convertido en la herramienta más útil y con más especificidad para estudiar la epilepsia.
Para saber más:
- Buzsáki G. Rhythms of the Brain. Oxford University press 2006.
2.- Parra & Lopes da Silva. Bases neurofisiológicas de la electroencefalografía y magnetoencefalografía. McGraw Hill. 2002.
Dedicado a mi mentor y maestro, Fernando Lopes da Silva, un gigante del estudio del EEG y de enorme estatura humana que nos dejó recientemente.
